दिन हफ़्तों में बदल गए। मीरा और आरव की वह जगह जो कभी हंसी-मज़ाक, फ़ोन कॉल और मूर्खतापूर्ण बातों से भरी रहती थी, अब खामोशी से गूंज रही थी। उन्होंने एक-दूसरे को ब्लॉक नहीं किया था, लेकिन दोनों ने एक-दूसरे से संपर्क भी नहीं किया था। बातों की कमी किसी भी कठोर शब्द से ज़्यादा दुख देती है।
मीरा ने व्यस्त रहने की कोशिश की। उसने डांस क्लास जॉइन की, जर्नलिंग शुरू की और अपने आपको दोस्तों के साथ घेर लिया, लेकिन कुछ भी उसे महसूस होने वाले खालीपन को कम नहीं कर पा रहा था। वह जिस जगह जाती थी, वहाँ एक याद होती थी—एक पार्क बेंच, एक कॉफ़ी शॉप, यहाँ तक कि रेडियो पर एक ख़ास गाना भी। आगे बढ़ना उतना आसान नहीं था जितना खुद को विचलित करना।
रात में, उसका दिमाग पुरानी टेप की तरह बातचीत को फिर से चलाता था। उसे आश्चर्य होता था कि क्या वह बहुत कठोर, बहुत भावुक, बहुत ज़्यादा माँग करने वाली थी। लेकिन अंदर ही अंदर, वह जानती थी कि उसने केवल वही माँगा था जिसकी वह हकदार थी—उपस्थिति, सम्मान और प्रयास। प्यार सिर्फ़ “आई लव यू” कहने के बारे में नहीं था। यह दिखाने के बारे में था, खासकर जब चीजें मुश्किल हो जाती थीं।
आरव भी चुपचाप संघर्ष कर रहा था। उसे लगता था कि उसे जिस आज़ादी की ज़रूरत थी, वह अब उसे पिंजरे जैसी लग रही थी। उसे उसकी याद आती थी—उसकी ऊर्जा, उसकी समझ, जिस तरह से वह उस पर विश्वास करती थी, जबकि उसे खुद पर विश्वास नहीं था। लेकिन फिर भी वह जीवन से अभिभूत महसूस करता था। नौकरी के लिए इंटरव्यू बढ़ रहे थे, परिवार का दबाव दम घोंट रहा था, और इन सबसे ऊपर, उसका दिल चुपचाप टूट रहा था।
वह बरगद के पेड़ के नीचे हुई उस आखिरी बातचीत को बार-बार दोहराता रहा। वह खुद से पूछता रहा, क्या मैंने उसे बहुत आसानी से जाने दिया? क्या मुझे उसके लिए लड़ना चाहिए था?
सच तो यह था कि आरव को नहीं पता था कि कैसे लड़ना है, जबकि वह पहले से ही अपने भीतर इतनी लड़ाइयाँ लड़ रहा था। लेकिन अब जब वह चली गई थी, तो उसे एक गहरी बात का एहसास हुआ—प्यार सही पल का इंतज़ार नहीं करता। यह गड़बड़, जटिल, तनावपूर्ण समय में पनपता है। और वह उस स्तर तक नहीं पहुँच पाया था।
ब्रेकअप के तीन हफ़्ते बाद, मीरा को आरव का एक मैसेज मिला। यह छोटा था।
“अरे। क्या हम बात कर सकते हैं?”
वह बहुत देर तक अपने फ़ोन को देखती रही। उसकी उंगलियाँ कीबोर्ड पर घूम रही थीं, उसे समझ नहीं आ रहा था कि कैसे जवाब दे। उसके दिल का एक हिस्सा उसे फिर से देखने के मौके पर उछल पड़ा। दूसरा हिस्सा डरा हुआ था – डर था कि यह उन घावों को फिर से खोल देगा जो अभी ठीक होने ही वाले थे।
आखिरकार, उसने वापस टाइप किया:
“ठीक है। कल। शाम 5 बजे। वही जगह।”
अगली शाम, वे पुराने बरगद के पेड़ के नीचे फिर मिले। यह बिल्कुल वैसा ही लग रहा था, लेकिन उनके बीच कुछ बदल गया था।
आरव थका हुआ लेकिन दृढ़ निश्चयी लग रहा था। मीरा सतर्क, लेकिन उत्सुक दिख रही थी।
“मुझे यकीन नहीं था कि तुम आओगे,” उसने धीरे से कहा।
“मुझे भी यकीन नहीं था,” उसने जवाब दिया।
उसके फिर से बोलने से पहले एक अजीब विराम था।
“मैं बहुत सोच रहा था। हमारे बारे में। मैंने क्या किया – या क्या नहीं किया। और मैं अब तुम्हारे साथ ईमानदार होना चाहता हूँ। कोई और बहाना नहीं।”
मीरा चुपचाप सुनती रही।
“मुझे नहीं पता था कि सब कुछ कैसे संतुलित किया जाए। मुझे लगा कि अगर मैं दूर चली गई, तो तुम समझ जाओगे। लेकिन अब मुझे एहसास हुआ कि मैंने तुम्हें बाहर ही कर दिया। मैंने तुम्हें ऐसा महसूस कराया कि तुम बोझ हो, जबकि असल में तुम ही एकमात्र चीज थी जो मुझे आगे बढ़ा रही थी।”
उसकी आँखें भर आईं, लेकिन उसने उन्हें रोक लिया। उसे माफ़ी से ज़्यादा कुछ सुनने की ज़रूरत थी। उसे यह सुनने की ज़रूरत थी कि क्या चीज़ें अलग होंगी।
“मैं तुम्हें कभी दुख नहीं पहुँचाना चाहती थी, मीरा। लेकिन मैंने ऐसा किया। और मुझे इसके लिए खेद है।”
मीरा ने आखिरकार कहा, आवाज़ स्थिर लेकिन नरम थी। “आरव, मैं तुमसे प्यार करती थी। मैंने तुम्हें अपना सब कुछ दिया। लेकिन मैं खाली प्याले से पानी नहीं भर सकती थी। मैं तुम्हारे बीच में मिलने का इंतज़ार करती रही।”
“मुझे पता है। और तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए था।”
वे दोनों कुछ मिनटों तक चुपचाप बैठे रहे, सच्चाई को अपने बीच में आने दिया।
“तो अब क्या?” उसने धीरे से पूछा।
“मुझे नहीं पता,” आरव ने स्वीकार किया। “मैं फिर से साथ आने के लिए नहीं कह रही हूँ। अभी नहीं। मैं पूछ रही हूँ कि क्या हम फिर से बातचीत शुरू कर सकते हैं। धीरे-धीरे। ईमानदारी से। बिना किसी दबाव के।”
मीरा ने उसके शब्दों पर विचार किया। यह कोई भव्य इशारा नहीं था। यह हमेशा के लिए वादा नहीं था। यह कुछ बेहतर था – वास्तविक।
“मुझे भी नहीं पता,” उसने सच्चाई से कहा। “लेकिन हम बात कर सकते हैं।”
वे कुछ देर और वहाँ बैठे रहे, प्रेमी के रूप में नहीं, अजनबी के रूप में नहीं – बस दो लोग एक-दूसरे को फिर से समझना सीख रहे थे।
वह दिन कोई नई शुरुआत नहीं थी। यह समापन भी नहीं था। यह एक विराम था – वे जो थे और जो वे अभी भी बन सकते हैं, उसके बीच प्रतिबिंब का एक क्षण। कभी-कभी, प्यार एक पल में खत्म नहीं होता। कभी-कभी, यह बदल जाता है – चुपचाप, दर्दनाक रूप से, खूबसूरती से।
Love story: Boyfriend or Girlfriend Breakup – Part 3
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